魏晉之際，在古山陽（今河南修武縣）之地的嵇公竹林里，聚集著一群文士，他們談玄清議，吟詠唱和，縱酒昏酣，遺落世事，以其鮮明的人生態度和獨特的處世方式引起了世人的廣泛關注。他們就是揚名天下的“竹林七賢”。
以今之區劃而論，竹林七賢中的嵇康、劉伶來自安徽省宿州，王戎來自山東省臨沂，阮籍和阮咸叔侄來自河南尉氏，山濤和向秀來自河南武陟，是什么原因促使他們相聚于山陽、共為竹林之游呢？
一是太行山“天下之脊”的象征意義
山陽以其在東太行山之南而得名。這里北依太行，南俯大河，控河內而攬天下，實為非常之地。在這塊土地上曾發生許多重大歷史事件。西周初年，武王伐紂在這里勤兵，春秋五霸之一的晉文公在這里始設南郡，東漢光武帝劉秀據有河內而后才完成中興大業，東漢最后一個帝王漢獻帝卻禪位于曹丕，被貶至此地，降而為山陽公。
山陽居太行之首,而太行山又素被視為“天下之脊”,所以,不論山陽還是太行山,在人們的觀念形態中都具有某種象征意義。對身處亂世無法實現兼濟之志卻又不愿真正遁世的竹林名士來說,其文化象征意義比其他山水形勝都更具吸引力。人們把那些有社會責任感的文人稱為“社會脊梁”和“社會的良心”。那些不甘自我沉淪的文人,不論選擇何種方式來表達自己的“社會良心”,其實都在無意識中充當著“社會脊梁”的作用。竹林七賢雖然因朝廷黨爭激烈、存在著很大的政治變數而不得已離開京城來到山陽,在這里縱酒昏酣,遺落世事,但他們的社會良知并未泯滅,靈魂深處依然根深蒂固地存在著充當社會脊梁的信念。
二是嵇公竹林的象征意義
七賢愛竹，因為竹子空心意指虛心、擊節意指氣節、凌云直上意指志向，是魏晉知識分子人格的象征，所以他們寧可食無肉，出無車，也不可居無竹，即使是暫住，也不可一日無此君。而山陽的地理氣候環境適合種植竹子，嵇康在他的山陽寓所兩旁栽滿了竹子，世稱嵇公竹林，其位置約略在山陽故城東北二十里，白鹿山南二十五里，古重泉水岸邊。“左右筠篁列植,冬夏不變貞萋”，使其寓所顯得清靜幽雅，更烘托出幽人雅致。七賢游于嵇公竹林而不游于別的地方，顯然與嵇康有同好焉。竹子那種歷風霜而不改其節的君子之風，不正是竹林七賢所要努力保持或孜孜追求的嗎？
三是山陽獨特的物產優勢
另外，能飲善飲是竹林七賢共同的特點。他們相聚山陽竹林后主要的事情便是肆意酣暢。陶淵明詩云：“酒能祛百慮，菊為制頹齡。”而在古山陽，不論是酒是菊，皆有名品。山陽北面依托的太行山，更有許多可以令人成仙或長生的所謂“上藥”，嵇康和隱士王烈，曾有在山中得“上藥”石髓的奇遇。既然這里有酒和“上藥”，文士焉有不趨之若鶩之理？所以，魏晉之際，山陽曾經是名士的集聚地，不僅有竹林七賢，還有呂安、呂巽兄弟以及阮侃、趙至等人。
